Belonen is dé manier om aan je paard duidelijk te maken dat zijn gedrag op dat moment goed is of gewenst werd door jou. Mensen kun je een paar dagen later nog belonen door te zeggen dat ze iets goed gedaan hebben, maar bij een paard is het belangrijk dat hij de beloning binnen enkele seconden na de prestatie krijgt. Zodra hij iets doet, moet je laten weten dat het goed is anders koppelt hij jouw beloning niet meer aan de prestatie die hij zojuist geleverd heeft. Belonen kan op heel veel verschillende manieren: aaien, kriebelen, met je stem, stop je hulp en natuurlijk met wat lekkers!
Belonen tijdens het rijden
Tijdens het rijden is belonen met iets lekkers niet praktisch. Dan zou je steeds moeten stoppen om snel wat lekkers te geven. Belonen door middel van een zacht klopje of een aai of kriebel kan dat wel gemakkelijk. Bedenk wel: een paard is een heel gevoelig dier, hij voelt het al als er een vliegje op z’n huid zit. Belonen door eens flink op de hals te kloppen, wordt door een paard daarom niet altijd direct als een beloning ervaren. Een aai of een kriebel over de hals ervaart een paard als veel prettiger en met een correcte handhouding hoef je bijna alleen je vingers maar even uit te strekken voor een kriebeltje op de hals.
Ook belonen met de stem is handig. Een simpel ‘goed zo’ of ‘braaf’ is al genoeg. Wat je precies zegt, maakt eigenlijk niet uit. Als de intonatie, het volume en de toon maar goed zijn.
De belangrijkste beloning voor het paard is vooral het staken van je hulp. Stel je voor: jij geeft een beenhulp en je paard gaat direct actief voorwaarts, dan stop je daarna met drijven want dat was de gewenste reactie. Wanneer jij (onbedoeld) constant blijft drijven, ‘denkt’ je paard uiteindelijk: dat was dan zeker toch niet de bedoeling en dan stompt het paard uiteindelijk af op die hulp. Ook als je een moeilijke oefening vraagt, is het voor een paard al een beloning om daar weer uit weg te rijden als hij het goed doet.
Belonen met wat lekkers
Beloning in de vorm van een snack, valt eigenlijk altijd wel in de smaak al verschilt het per paard of het fijn is om hiermee te werken. Sommige paarden doen alles voor wat lekkers, andere verliezen totaal hun focus en zijn alleen nog maar bezig met waar de snoepjes bewaard worden. Kijk wat werkt voor jou en je paard.
Als je wilt belonen met voer dan hoeft de hoeveelheid die je per keer geeft maar heel klein te zijn, bijvoorbeeld een stukje wortel of een paardensnoepje. Als je met voerbeloningen werkt is het wel belangrijk dat je je paard leert zich te gedragen bij het aannemen ervan.
Beloon met gezonde snacks
Om te belonen met wat lekkers liggen wortels, appels en paardensnoepjes het meest voor de hand. Behalve appel en wortel zijn er nog meer groenten en fruit die je aan je paard kan geven, zoals banaan, peer of mandarijn. Het verschilt per paard waar ze van houden, maar geef het altijd met mate. Groenten en fruit moeten altijd als tussendoortje, snack of beloning dienen en niet als aanvullend voer.
Wortels zijn gemakkelijk in het gebruik als je je paard wilt belonen. Bovendien bevat een wortel voornamelijk water (85%) en daarnaast wat koolhydraten en caroteen (wat een paard gebruikt voor de aanmaak van vitamine A). Ze zijn dus relatief gezond. Zorg er wel voor dat er geen zand meer op zit en dat je geen rotte wortels voert.
Ook appels zijn een gezonde beloning en bevatten voor het grootste gedeelte water met daarnaast wat koolhydraten en vitamines. Appels bevatten wel iets meer suiker dan wortels en wanneer je te veel appels geeft, kunnen ze gaan gisten wat kan leiden tot koliek.
Daarnaast bestaan er natuurlijk allerlei soorten paardensnoepjes, samengesteld met gezonde ingrediënten die paarden ook als erg smakelijk ervaren. Als je paard of pony snel te dik wordt en je niet te veel extra’s wilt verstrekken, kan je ook een deel van zijn dagelijks voer gebruiken als beloning.